第六十節　謀略

　　“這裏是德瑞克城。在卡西洛斯國土中央，是壹個很罕見的大型要塞。也許當初建設這座城堡的時候，卡西洛斯就有這樣的想法。萬壹帕羅人突破邊境，王城守不住，那就撤退到德瑞克，在這裏構築第二道防線。但是眼下，帕羅人已經攻占了卡西洛斯全境，所以這裏就變得沒什麽意義，防禦力量很弱小，只有不多的壹些雇傭兵。而我們壹旦攻克這裏，那麽就直接把帕羅的軍隊切成兩半。他們駐守邊境城堡的這些軍隊就變成了孤軍，我們甚至不需要包圍，只需要大軍屯守牽制即可。有機會就嘗試攻打，否則就耐心等待，等敵人儲備糧食耗盡，自然不戰而降。”
　　湯瑪士在地圖上指明了所有的東西，仔細的闡明了自己的戰略。依靠船隊的幫助，突襲並拿下德瑞克城，從而將帕羅軍隊切成兩半。
　　但是，哪怕是伊莉娜這樣壹個對軍事毫無理解的女孩，都能看出來，這實際上是把壹支孤單的軍隊丟進帕羅人的四面合圍之下。這是壹個極其危險的舉動。
　　蘭德溫每壹次都會和湯瑪士唱反調，不停的暗示自己會做的比湯瑪士更好，但這壹次居然也懂得壹聲不吭。
　　雖然說整個戰術不是不可能，但是起碼也是危險程度極高的作戰。勝利固然能將壹舉把帕羅人切成兩半，而且能讓帕羅人苦心經營的城堡防線變得毫無意義，收復卡西洛斯部分土地。但是壹旦失敗……嗯，用“困在籠子裏的老鼠”來形容失敗的下場比較合適，上天無路入地無門。
　　“壹切的關鍵，就在於在這裏守上三個月……”
　　在湯瑪士在禦前會議上講述自己的作戰構思的時候，在城外的軍營裏，叔侄二人也正坐在壹起討論。
　　“……整個戰略就是這麽簡單。利用內河船隊把部隊運到敵人薄弱的中心位置，打進壹個楔子。當然，之所以從未有人構思過，是因為這壹點也不是個好戰略，而是個糟糕透頂的戰略。”魯克壹邊微笑壹邊向侄子解釋。
　　“因為船隊運載量有限，在攜帶作戰物資的基礎上，壹次最多只能七千人。這樣的兵力進入敵人的核心區域，簡直和送死沒區別。但是，現在額外加上了三點，這個本來冒傻氣的戰略就有可行性了。第壹、使用最新發明的可拆卸攻城塔，這讓短時間攻克敵人城堡成為可能——這東西可不是我想出來的，是妳父親手下壹個民兵想出來的。第二、就是冬季將至，這將極大的增加敵人調動兵力的困難。第三、卡西洛斯東南國土都沒有被帕羅人染指。原本要占領這壹帶的帕羅軍隊都被調走鞏固邊境防線了，暫時沒空管這壹帶。所以如果派出使者，以伊莉娜公主的名義召集這些領主，那麽立刻就能獲得援軍和廣大的回旋余地。”
　　“那麽，我親愛的侄子，如果要召集領主，那麽湯瑪士軍隊中，還有誰比妳更合適這個任務呢？因為妳母親那壹系也屬於卡西洛斯的王族。到時候……”魯克停下話頭，因為他聽見外面有腳步聲走過。
　　威廉戴利在帳篷外面停了壹下，看到正在討論話題的兩個人。這兩個人瞪著眼睛看著他，好像他是什麽怪物壹樣。
　　既然對方這麽不友好，那他也沒有必要呆下去了。威廉戴利聳聳肩，繼續巡視軍營。
　　等到威廉戴利走遠之後，叔侄兩個才倒吸了壹口冷氣。
　　“親愛的侄子，從現在開始，我們彼此就是陌生人了。除非有人指出，否則妳，壹點也不認識我。知道嗎？”
　　萊恩點了點頭。於是湯瑪士的書記官邁動他天生略有殘疾的腿，消失在軍營遠方。
　　湯瑪士將軍回到軍營的時候，已經是下午時分了。他壹到大帳，立刻召集軍營裏所有的中層軍官，並且向他們宣布了自己要進行壹場危險的遠征。而且他只需要帶走七千將士。
　　“這場遠征十分危險，所以我並不強求妳們加入。把這個消息告訴士兵們，我只率領自願者。妳們不用急著答復我，所有人都有壹個晚上的時間來仔細考慮，明天早上給我答復。”
　　中層軍官離開後，四個副將都留了下來。
　　“妳們大概也知道了，我打算發動壹場遠征。具體的內容就是趁著冬季將至的機會，坐船突襲德瑞克城。利用壹種可以拆卸的攻城塔，以迅雷之勢攻下城堡。然後在這裏牢牢把守，度過整個冬天。同時派人到卡西洛斯東南壹帶，以公主殿下名義要求領主們加入。到春天來臨的時候，我們將聚集起三萬人左右的軍隊，和帕羅人進行決戰。如果勝利，我們可以壹口氣把帕羅人趕出卡西洛斯。如果失敗，那麽就退入卡西洛斯東南這片區域繼續和帕羅人玩捉迷藏。這段時間內，因為我們卡斷了要路，帕羅人的邊境要塞防線將得不到任何後方物資補給。只要能控制內河航運，確保他們不能利用河流補給，那麽這道防線將不戰而潰。”
　　湯瑪士的聲音變得嚴厲起來。
　　“這個過程非常危險，任何壹步沒有到位都將導致我們全軍覆沒。首先我們沒有充足的時間準備，因為第壹場雪之前，這些城堡就會得到過冬物資的補給。我們必須卡住這次補給，這樣這些城堡將在冬日裏耗盡糧食，士兵們會在春天裏挨餓。其次我們必須在德瑞克城裏迎接帕羅人主力大軍圍攻，我們至少要挺住三個月，到冬天結束的時候才能等來援軍！所以，我們必須要有心理準備！”
　　他面向所有的人：“如果要退出的人，我絕對不會嘲笑他的怯懦。因為這是壹場近乎自殺的遠征，雖然我是將軍，但是我也無權要求部下們隨意的犧牲生命。”
　　“我壹定會追隨湯瑪士大人的！”萊恩第壹個開口。
　　“我也是！”威廉戴利挺直胸膛。
　　接著，裏歐和艾修魯法特也表達了同樣的意思。
　　“艾修魯法特。”在其他人走出去的時候，湯瑪士叫住了走在最後面的艾修魯法特：“妳等壹下。”
　　艾修魯法特停下腳步。
　　“艾修魯法特，其實，妳已經做得很好了。”湯瑪士的話聽起來很不著邊際，沒頭沒腦的，讓艾修魯法特感到壹陣莫名其妙。
　　“如果可以的話，我希望妳不要參加這次遠征。”過了好壹會，湯瑪士才下定了決心。
　　“湯瑪士大人……”
　　“很久以前，在我和妳壹樣是壹個年輕人的時候。那個教導我戰爭的老師，也就是我的將軍，曾對我說，對手是誰並不重要，但是要謹記妳為何而戰。然後妳就會有勇氣面對壹切。民兵們為他們的薪餉而戰，因為如果他們作為士兵得到的要比作為農奴高上很多。就算他們陣亡了，妻子孩子也可以得到優厚的撫恤。騎士們為了榮譽和財富而戰。如果他們拒絕戰鬥，那麽他們就會被剝奪領地，像個流浪漢壹樣被趕走。艾修魯法特，妳為何而戰？”
　　“我……我也是個騎士，我曾經發誓要……對伊莉娜公主……”
　　“艾修魯法特，我年輕時候，曾經愛過壹個女孩。”湯瑪士仰起頭，若有所思的看著帳篷的蓬頂：“但是在我和她談婚論嫁之前，戰爭把我帶走了。我以為她會等著我，至少也會在看到我的墳墓之後才死心。但是我回來的時候，她早已經做了媽媽了。”
　　湯瑪士輕聲述說。他說的很簡略，不涉及任何細節。但他的聲音中卻似乎有壹種感染力，讓艾修魯法特的心也不禁為之所感。
　　“我不恨她。因為在她最寂寞最需要安慰的時候，陪在她身邊的人不是我。雖然我帶回來了勝利的光榮，還有名譽和財富。但是這壹切對女孩來說，都比不上壹個能和自己朝夕相伴的愛人。妳懂我的意思嗎？伊莉娜公主還是和小孩子的時候，我曾經把她抱坐在我的膝蓋上。但是我現在不能再這樣陪她了。城市有很多流言，說伊莉娜公主和外祖父相處得並不好，我覺得這很有可能。因為我們的籃吉爾陛下不是壹個寬容的人。雖然以臣子的身份這麽說不合適，但是其實，我壹直把伊莉娜看成我自己的孩子壹樣。”
　　艾修魯法特急切的想說話，但是湯瑪士制止了他。
　　“我尊重妳的選擇，所以妳現在先不要回答。明天早上再告訴我。現在回去休息吧。”
　　艾修魯法特回頭再次走向帳篷口，但在最後壹步的時候卻停了下來。
　　“湯瑪士大人，您曾經說過，我擁有統帥大軍的潛質。我可以問問，這份潛質究竟是什麽嗎？”
　　“妳是個真正有勇氣的人，而且比較理智。就這麽簡單而已。”湯瑪士回答，說話的時候，他再壹次拿起角落裏的那把七弦琴。伴隨著他手指的撥動，琴弦上響起優美而哀傷的節奏。誠然以壹個吟遊詩人的角度而言，湯瑪士彈奏水平其實並不算高明。但是他的旋律中卻有壹種質樸而真誠的意境。他只彈奏他自己的歌。
　　艾修魯法特走出帳篷，身後傳來湯瑪士低沈的歌聲。
　　“……昔日出征旌旗展，夢中佳人伴身畔……豪情少年辭故土，駿馬載我赴遠方……數十春秋從此逝……當年誓言未曾忘……刀山劍林無所懼，鐵血征途路漫漫……”
　　距離大帳不遠的地方，幾個負責執勤的民兵正在那裏交頭接耳，竊竊私語。而負責指揮這些哨兵的那個騎士也在低頭沈思。
　　似乎每個人都在考慮湯瑪士提出的問題。