第四十七節　采邑

　　“這就完事了？”裏歐在山腳下回頭看著半山腰那飄渺的霧氣，有些傻傻的問同伴。
　　就艾修魯法特看來，裏歐的樣子好像剛剛吞下壹大杯酒，卻完全沒有品嘗到美酒的香醇。
　　事實上也確實差不多。在裏歐的構思裏，這番出使並不是輕松的活。在送上奉獻給自然之神的供奉禮品之後，肯定需要壹番辭藻華麗的雄辯滔滔。他們必須說服猶豫不決的的女先知們——當然萬壹女先知們堅決反對介入那就誰也沒轍了。
　　為了這個，他還絞盡腦汁的構思了談判的各個要點，並和艾修魯法特兩個人仔細的討論過，直到最後再也無法修改為止。
　　但是結果卻是令人意外。就好像壹支軍隊所有士兵都抱著必死之心走上戰場的時候，才發現敵人早已經逃走了壹樣。
　　“不管怎麽樣，我們成功了。”艾修魯法特安慰同伴。過分輕松得到的勝利有時候也會讓人喪失成就感。比如說裏歐此刻就是這樣。
　　“沒錯，不管怎麽樣，我們都成功了。”裏歐立刻從沮喪中恢復過來，變得興高采烈：“更妙的是，湯瑪士給了我們兩個月的時間。當然，我們拖上三個月回去也沒關系。”
　　“兩個月？沒錯……這說明什麽？”對於同伴這種話，艾修魯法特壹時沒回過味來。
　　“這說明我們有至少壹個月的時間可供自己支配！”裏歐回答，眉飛色舞：“我們是坐船過來的，遇到順風，比預想的節約了至少三天天路程。我們本來預計在聖山要耽擱起碼十天，但是現在壹天就搞定了。所以現在我們根本不用急著回去。我們現在可以繞個小圈，北邊那裏是亞瑟男爵的領地，他有三個非常漂亮的女兒……”
　　“裏歐，記得湯瑪士大人的叮囑。我們還有個任務。”
　　“嘿！那是個很簡單的任務，不會耽擱我們多少時間的。”裏歐想了想，從背包裏摸出壹張粗略的羊皮地圖。
　　“艾修魯法特，我有個提議，妳覺得我們分開如何？”
　　“什麽意思？”
　　“意思就是……我們分開行動。這邊壹共有三個領主，我去兩個，妳去壹個。”裏歐朝地圖上示意。艾修魯法特馬上看出，裏歐為自己預定的這兩位領主加起來也不如另外壹個遠。
　　“這個……是不是有問題啊。”艾修魯法特盯著同伴的臉，裏歐臉上露出了那種作弊被抓的尷尬笑容。
　　“好了，艾修魯法特，我們是好朋友，幫我壹個小忙吧。”
　　“我不覺得這個忙很小。”
　　“這是壹個難得的機會。亞瑟男爵是我最佳的嶽父候選。如果有壹個月時間，也許我就能得到他的認可。我發誓，如果他真的答應把壹個女兒嫁給我，我壹定邀請妳來參加我的婚禮，而且保證不收禮金！”裏歐臉上露出可憐巴巴的表情。
　　艾修魯法特無奈的嘆了口氣。
　　“那妳那些其他的戀人要怎麽辦？還有，我們的衛兵要怎麽辦？也分成兩股？”
　　“那些只是情人！不是妻子的候選。”裏歐立刻回答：“雖然大家都以為騎士的婚姻很自由，但是實際上也是講究門當戶對的。而且能給出豐厚嫁妝的妻子真的很難找。艾修魯法特，如果妳幫了我這個忙，等到這場戰爭結束，我壹定會竭盡所能的幫妳找壹個好配偶，我以騎士的名譽發誓！”
　　“好啦好啦，我知道了。我們的部下們呢？”
　　“當然是都跟我走啦。我需要他們充當儀仗隊，好讓我的未來丈人對我留下深刻印象。”
　　“好吧，我就當壹個孤身的信使好了。”艾修魯法特看了看地圖：“哦，這位騎士的領地距離丹登山區很近，那可是我的采邑。”
　　“只是名義上的采邑。”裏歐跟著說道：“那裏沒人居住的。不過放心，艾修魯法特，只要戰爭結束，我很肯定伊莉娜公主會為妳準備壹個富饒的領土的。妳每年都能有高額的收入。到時候有成群的美女願意倒貼上來的。哎，真希望戰爭結束時我也能得到晉升，哪怕是是個男爵也好啊。”
　　兩個人開始朝著山腳的小鎮前進。因為大事已定，所以他們壹路可以安心的欣賞野外風光。時間已經是秋季，遠方的農田閃動著稻穗成熟的金光，偶然出現在路邊的小灌木都掛滿了果實。
　　“對了，裏歐，我問壹件事情。這三位騎士為什麽會不知道伊莉娜公主的召集？他們就算沒得到確切消息，也可以從他們鄰居的行動上判斷出情況啊。其他的騎士都被召走了。”
　　“他們是直屬王室的騎士……艾修魯法特，看來妳真的什麽都不知道。讓我來解釋壹下吧。比如說我，我就是湯瑪士伯爵的直屬騎士。除了每年要為湯瑪士伯爵上繳壹定的稅金之外——當然，湯瑪士伯爵已經很多年沒這麽做了，所以我的手頭比較寬裕——還必須接受湯瑪士伯爵隨時的征召，為他提供壹名騎士和五十名民兵的軍隊。湯瑪士伯爵就是我的封君，我是他的封臣。除非授予我另外壹片領土，否則我就必須承擔這個義務。我的領地是被歸入湯瑪士伯爵的領地而不是單獨計算的。所以，如果公主殿下需要我的服務，那她也只能召集湯瑪士伯爵。而我就自然而然的出現在湯瑪士伯爵所統帥的部隊裏。”
　　“那這幾位騎士不壹樣？”
　　“他們是直屬王室的騎士。其他的貴族和他們在法律上只是平等的關系，除了公主之外，沒有人可以命令他們提供義務。他們可以主動去幫忙，但那是他們自願的前提下。當然，大部分騎士都是很熱心並樂意去幫助另外壹個貴族的——比如我們在準備對付灰犬的時候，就有十來個騎士受到湯瑪士伯爵的要求而來幫忙，要麽自己過來，要麽派了壹支民兵隊伍過來。事實上，全國很大壹部分騎士都是直屬於王室的，所以這種偏遠的領主沒接到命令的事情，沒什麽值得奇怪的。”
　　“而且不同的領土承擔不同的義務。比如說妳要去拜訪的這位騎士。”不知道為什麽，艾修魯法特覺得裏歐很註重的強調了“妳要去”這三個字：“他的領地內有壹處小城，是這壹帶罕見的貿易中心，所以這片領土本來可以作為壹個男爵的領地的。領主所承擔的義務就比普通的騎士更高。除了每年的稅金額度更高之外，他要為公主隨時提供至少壹名騎士，三百人的民兵和五十人的騎馬扈從。民兵可用良種馬代替，騎馬扈從可以用雇傭兵代替。”
　　說完這句話，裏歐突然嘆息了壹聲：“如果戰爭結束我沒能成為男爵，那麽至少我希望能獲得壹片這種富饒的領地。到時候，我不管向誰求婚，她的父母都絕對不會拒絕。”
　　“妳好像剛剛說過，妳打算娶那個什麽亞瑟男爵的女兒。”
　　“我說過嗎？就算我說過，我也有被拒絕的可能啊。人總是要多點打算以防萬壹的。”
　　艾修魯法特突然覺得自己無話可說。
　　“對了，我記得妳說過，遺孀好像可以終生享有丈夫的封地收益的。她們需要承擔義務嗎？”
　　“當然，唯壹的不同是義務之中，少壹名騎士。如果遺孀也死了而孩子尚未成年，那麽壹方面收回領地，壹方面讓孩子免費去貴族學院。啊，其實現在是壹個大有機會的年代。只要作戰勇猛，立下令人矚目的戰功，就壹定能獲得封賞。我們作為湯瑪士的副將，機會肯定比其他人大得多。妳知道嗎，艾修魯法特，自從公主下令召集軍隊，很多其他國家的騎士和見習騎士都雲集我國，自願加入軍隊，想為聖吉恩效勞。”
　　“為什麽？”
　　“因為聖吉恩這裏有很多無主的封地啊。更別說卡西洛斯的事情了。要知道湯瑪士大人作為伯爵，本來應該有六、七十個騎士的封臣的。但是現在卻只有我和威廉戴利兩個人。所以妳明白了吧。”他們的坐騎壹路小跑，跑入這個平靜的小城之中。
　　“倒黴！”艾修魯法特獨自壹人站在道路的中央，看著自己瘸腿的戰馬：“早知道多帶壹匹馬過來就好了。”
　　“主人，這是妳自己拒絕的。裏歐本來已經這麽建議了。”在腦海裏，嘉莉提醒道。
　　閉嘴！他在腦海裏很兇的把嘉莉頂了回去。嘉莉發出委屈的嗚咽聲。
　　在他的原定計劃裏，這只是壹趟十來天的簡單旅途而已，所以艾修魯法特就懶得多帶壹匹馬——因為除了隨身行李之外，他並沒有什麽特別多的東西要帶。但是萬萬沒有想到馬匹卻瘸腿了。
　　話說回來，這種事情本來就很正常，沒啥稀奇。但是艾修魯法特壹度習慣那匹亡靈馬，早已經忘記了馬匹受傷這種小事情了。在軍隊裏也壓根不用擔心這些，所以忽略了這個風險。
　　他牽著馬走了壹小段路。這是壹匹良種戰馬，速度快，耐力強，能夠夜以繼日的行走，可以說是騎士最好的坐騎。但是瘸腿之後，這匹可憐的牲口現在走路壹瘸壹拐，比他走的還慢。
　　“主人，我建議您把它殺了，再用魔法復活。”嘉莉提議。
　　艾修魯法特回頭看著這匹牲口，戰馬的眼睛裏充滿了靈性，和亡靈馬的眼睛中那種死亡的冷漠完全不同。如果動手殺了這匹馬的話，他實在有些不忍心。
　　“到前面去吧，也許那座小城裏，會有治療馬匹的獸醫的。”艾修魯法特嘆了口氣。
　　“主人，您沒有帶多少路費……”嘉莉小聲的提醒：“恐怕沒辦法請醫生治療……”
　　“我知道！反正到城裏壹定會有辦法的！實在不行，我們可以把這匹戰馬賣掉，換壹匹比較便宜的坐騎。比如壹匹農用馬之類的。”
　　“主人，瘸腿馬是賣不出好價格的……”
　　“閉嘴，我知道！”艾修魯法特在腦海裏怒吼了壹聲，讓嘉莉再也不敢吭聲。
　　哎，不知道該怎麽辦。對了，找到那個領主，然後從他那裏先借壹匹馬吧。