第八章

　　施禮的胸口被婉兒大力的沖撞，餘力使自己肩背又撞上樹幹，步履蹣跚的倒地，仰望淚人似的婉兒大是不忍，忍住火辣的痛楚勉力起身，蹲跪在婉兒面前，握著婉兒的雙手說：「婉兒妹！事到如此地步錯全在我，？無需自責，而且就算？我壹死了之，也無法挽回？的節操……」

　　施禮頓了壹下，深情的望著婉兒繼續說：「其實……其實我早對婉兒妹？有愛慕之心，只是不敢向？表白，假如婉兒妹？不嫌棄，我……我願意稟明父母將明媒正娶？為妻，壹輩子陪伴著？……」

　　其實婉兒也是早已心屬於施禮，此時施禮又對自己表明心誌，嘴裏雖不答話卻也芳心暗喜，背過身子整理衣裳。施禮也避頭自著衣褲，喃喃地說：「……我施禮得娶婉兒妹為妻，該是祖上蔭德、亦是我三生有幸……」

　　整裝妥當，施禮偕同婉兒步出林間，提起壽禮東村給嬸母拜壽去，壹路上兩人默默而行，自是羞慚未退顯得有點失魂落魄。

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　　此時，越王勾踐入吳為質已有三年之久。

　　勾踐壹直被禁於吳國先王闔閭的墓旁石室裏，經常被往來之吳國百姓羞辱，勾踐只得忍氣吞聲期待有朝壹日能復讎雪恨。

　　是年三月，吳王夫差發病，經月不愈，四處求得湯藥皆無起色。範蠡無間意得知吳王得病難愈，便起壇占蔔欲知兇吉。

　　範蠡取得靈卦之後便對勾踐進言：「啟奏大王，依卦象得知夫差之病應在壬申日痊愈。因此微臣有壹計可使夫差赦令大王回國……只是要讓大王有受委曲，不知大王是否肯受？」

　　勾踐聞言大喜：「此言當真！……範蠡妳且說看看！」

　　「大王妳此時進宮求見吳王，佯裝識得醫術，然後嘗其糞便，再告知吳王痊愈之日……」

　　勾踐聞計雖好卻要嘗其糞便實在不願，又想既為江山社稷又有何不為！？只有勉為其難答應了。

　　隔日，勾踐依範蠡所授之計，嘗糞之後，便佯作喜狀對吳王夫差說：「恭喜大王！大王之恙當於壬申日痊愈……」

　　夫差看到勾踐嘗糞之舉，感動的說：「就算是我的兒子，也未必肯這麽做，可見妳對本王的忠心，本王若真在壬申日痊愈，本王則赦令讓妳回國。」

　　壬申日時夫差果然痊愈，夫差歡喜得大興慶宴，並宣布赦放勾踐回國。相國伍子胥聞訊趕來欲阻止吳王，夫差壹見伍子胥不悅之色，便知伍子胥欲阻止赦放勾踐之事，夫差便說：「相國，今天乃本王病愈之喜日，別說掃興話！」

　　伍子胥還是甘冒大諱進言道：「啟奏大王，赦放勾踐回國則有如縱虎歸山、釋鯨於海，來日自有威脅啊！請大王三思。」

　　夫差怒曰：「相國，妳別危言聳聽了。三年來勾踐被本王拘禁石室，他都無壹微詞，日前甚至為我親嘗糞便，為我觀病。相國，妳說妳做不做得到？本王心意已決，妳不用多說了！」

　　伍子胥忿然告退離席，伯？趁機讒言吳王：「相國的架子越來越大了，連大王的慶宴都要掃興……」吳王夫差聞言心中大是不悅，打定主意找機會必將伍子胥除去。

　　勾踐回國後牧民墾地，並暗中養兵蓄馬以圖壹雪前恥。壹日，有壹伐木工人在深山裏發現到兩顆巨大的神木，特去稟報勾踐。

　　勾踐聽了非常高興，向旁邊的文種說：「此乃天賜吉兆也！」

　　文種突生計謀：「啟稟大王，這乃是助我雪恥的良機。請大王派匠工將此木細工雕琢，獻給吳王，讓吳王拿來建築宮廟。如此壹來吳國必大興土木、勞民傷財，我們既可讓吳王沒防備大王之心，更可從中取利。然後，在徵召國中少女加以訓練後獻給吳王，既可當內應、又可蠱惑吳王……」勾踐大悅立即交辦此事，並遣範蠡到國境縣內網羅美女。

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　　範蠡這日來到諸暨縣境，信步走在河邊，突然看見溪流漂浮著片片桃花瓣，好奇著往上遊尋蹤。果然在約半裏遠處佇立壹位少女，正望著遠處出神，手持著桃花枝正撚著花瓣往河中漫投。

　　她正是婉兒。她滿懷心事的尋思著：令人沈醉的男女情事、與鄭旦姐的愛撫深情、悔恨失去處女貞操……時而春心蕩漾，滿臉羞紅；時而憂心忡忡，眉頭深鎖。

　　範蠡壹見婉兒的模樣：披散著烏雲般的秀發半掩香腮、透著秀氣的臉龐正如桃花瓣粉紅、露出壹截手臂雪白青蔥、、、微風飄動秀發、衣袂裙角，仿佛不食人間煙火之仙山精靈；又仿佛壹股股少女清香撲鼻而來。範蠡駐足摒息遠望，不想驚動這如詩如畫的美景。

　　範蠡壹回驛館立即遣人打聽，得知她即是人稱西施之婉兒，便親自登門拜訪，向婉兒父母說明欲徵召婉兒為國效力。鄭旦聽聞有機會為國家盡心力，便毛遂自薦自願受召，並力勸婉兒同行。於是，姐妹兩便隨範蠡返回京都。

　　其實，範蠡也被婉兒驚為天人的容貌所惑，心中亦對婉兒有所鍾情，只是國難當頭復讎為重，自己的兒女私情也只有暫拋壹旁了。倒是鄭旦見到範蠡氣宇非凡、風度翩翩，心中也萌生愛慕，但也是暗暗念慕不敢表露。

　　施禮聽聞婉兒被徵召之事，頓時失魂落魄，茶飯不思，也因思念成疾，臥病不起。

　　鄰家有壹少女早也暗戀著施禮，探詢得知施禮是為婉兒神魂顛倒，心想：「施禮既然喜歡如婉兒嬌柔不禁、捧心蹙眉的模樣，那我何不也照樣畫葫學仿婉兒，如此施禮便會喜歡我……」。於是，他就裝出壹副弱不禁風的樣子，捧著心、皺著眉、嗲聲嗲氣、顛顛的在施禮面前走著。

　　施禮壹看真是好氣又好笑，顫動著身子半天說不出話來。村民壹見她這種裝模作樣的醜態，便譏笑她是「東施效顰」，意為諷刺醜人多作怪。

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　　周敬王三十二年，鄭旦與婉兒已入宮近三年了。

　　初進宮的日子，婉兒經常因想念父老、思念施禮而以淚洗臉，多虧鄭旦不斷好言勸慰。範蠡也是盡心盡力使婉兒快樂，每當看到婉兒不開心，自是心疼不已，總是柔言安慰，使婉兒慢慢淡忘傷感。

　　但範蠡也是滿心不是滋味，因為他發現自己竟然同時愛上鄭旦跟婉兒；婉兒天真無邪、氣質輕靈，鄭旦則是端莊秀麗、成熟美艷。郁郁的情結讓範蠡經常仰天長嘆。

　　這日，越王突然心血來潮，想要到別館視察眾女學習舞伎的情形，就獨自漫步逕往別館而去。越王才進別館就在花園曲徑中發現婉兒坐於蓮池旁，露出青蔥玉手輕潑水花。當越王走近婉兒若有所覺瞿然回頭，兩人同時「啊！」了壹聲。

　　婉兒是驚訝越王駕臨；越王卻是醉意美色。