越女劍

　　“請！”“請！”
　　兩名劍士各自倒轉劍尖，右手握劍柄，左手搭於右手手背，躬身行禮。
　　兩人身子尚未站直，突然間白光閃動，跟著錚的壹聲響，雙劍相交，兩人各退壹步。旁觀眾人都“咦”的壹聲輕呼。
　　青衣劍士連劈三劍，錦衫劍士逐壹格開。青衣劍士壹聲叱喝，長劍從左上角直劃而下，勢勁力急。錦衫劍士身手矯捷，向後躍開，避過了這劍。他左足剛著地，身子跟著彈起，唰唰兩劍，向對手攻去。青衣劍士凝立不動，嘴角邊微微冷笑，長劍輕擺，擋開來劍。
　　錦衫劍士突然發足疾奔，繞著青衣劍士的溜溜轉動，腳下越來越快。青衣劍士凝視敵手長劍劍尖，敵劍甫動，便揮劍擊落。錦衫劍士忽而左轉，忽而右轉，身法變幻不定。青衣劍士給他轉得腦子微感暈眩，喝道：“妳是比劍，還是逃命？”唰唰兩劍，直削過去。錦衫劍士奔轉甚急，劍到之時，人已離開，敵劍劍鋒總是和他身子差了尺許。
　　青衣劍士回劍側身，右腿微蹲，錦衫劍士看出破綻，挺劍向他左肩疾刺。不料青衣劍士這壹蹲乃是誘招，長劍突然圈轉，直取敵人咽喉，勢道勁急無倫。錦衫劍士大駭，長劍脫手，向敵人心窩激射。這是無可奈何中同歸於盡的打法，敵人若繼續進擊，心窩必定中劍。當此情勢，對方自須收劍擋格，自己便可脫出這難以挽救的絕境。
　　不料青衣劍士竟不擋架閃避，手腕抖動，噗的壹聲，劍尖刺入了錦衫劍士的咽喉。跟著當的壹響，擲來的長劍刺中了他胸膛，長劍落地。青衣劍士嘿嘿壹笑，收劍退立，原來他衣內胸口藏著壹面護心銅鏡，劍尖雖然刺中，身子絲毫無傷。那錦衫劍士喉頭鮮血激噴，身子在地下不住扭曲。便有從者過來擡開屍首，抹去地下血跡。
　　青衣劍士還劍入鞘，跨前兩步，躬身向北首高坐於錦披大椅中的壹位王者行禮。
　　那王者身披紫袍，形貌拙異，頭頸甚長，嘴尖如鳥，微微壹笑，嘶聲道：“壯士劍法精妙，賜金十斤。”青衣劍士右膝跪下，躬身說道：“謝賞！”那王者左手壹揮，他右首壹名高高瘦瘦、四十來歲的官員喝道：“吳越劍士，二次比試！”
　　東首錦衫劍士隊中走出壹條身材魁梧的漢子，手提大劍。這劍長逾五尺，劍身極厚，顯然份量什重。西首走出壹名青衣劍士，中等身材，臉上盡是劍疤，東壹道、西壹道，少說也有十二三道，壹張臉已無復人形，足見身經百戰，不知已和人比過多少次劍了。二人先向王者屈膝致敬，然後轉過身來，相向而立，躬身行禮。
　　青衣劍士站直身子，臉露獰笑。他壹張臉本已十分醜陋，這麽壹笑，更顯得說不出的難看。錦衫劍士見了他如鬼似魅的模樣，不由得機伶伶打個冷戰，波的壹聲，吐了口長氣，慢慢伸過左手，搭住劍柄。
　　青衣劍士突然壹聲狂叫，聲如狼嗥，挺劍向對手急刺過去，錦衫劍士也縱聲大喝，提起大劍，當頭對敵劈落。青衣劍士斜身閃開，長劍自左而右橫削。錦衫劍士雙手使劍，將大劍舞得呼呼作響。這大劍少說也有五十來斤重，但他招數仍迅捷之極。
　　兩人壹搭上手，頃刻間拆了三十來招，青衣劍士給對手沈重的劍力壓得不住倒退。站在大殿東首的五十余名錦衫劍士人人臉有喜色，眼見這場比試贏定了。
　　只聽得錦衫劍士壹聲大喝，聲若雷震，大劍橫掃。青衣劍士避無可避，提長劍奮力擋格。當的壹聲響，雙劍相交，半截大劍飛了出去，原來青衣劍士手中長劍鋒銳無比，竟將大劍斬為兩截，利劍直劃而下，將錦衫劍士自咽喉而至小腹，劃了道兩尺來長的口子。錦衫劍士連聲狂吼，撲倒在地。青衣劍士向地下魁梧的身形凝視片刻，這才還劍入鞘，屈膝向王者行禮，臉上掩不住得意之色。
　　王者身旁的壹位官員道：“壯士劍利術精，大王賜金十斤。”青衣劍士稱謝退開。
　　西首壹列排著八名青衣劍士，與對面五十余名錦衫劍士相比，眾寡之數頗為懸殊。
　　那官員緩緩說道：“吳越劍士，三次比劍！”兩隊劍士隊中各走出壹人，向王者行禮後相向而立。突然間青光耀眼，眾人均覺寒氣襲體，見那青衣劍士手中壹柄三尺長劍不住顫動，便如壹根閃閃發出絲光的緞帶。那官員贊道：“好劍！”青衣劍士微微躬身為禮，謝他稱贊。那官員道：“單打獨鬥已看了兩場，這次兩個對兩個！”
　　錦衫劍士隊中壹人應聲而出，拔劍出鞘。那劍明亮如秋水，也是壹口利器。青衣劍士隊中又出來壹人。四人向王者行過禮後，相互行禮，跟著劍光閃爍，鬥了起來。這二對二的比劍，同夥劍士互相照應配合。數合之後，嗤的壹聲，壹名錦衫劍士手中長劍竟遭敵手削斷。這人極是悍勇，提著半截斷劍，飛身向敵人撲去。那青衣劍士長劍閃處，嗤的壹聲響，將他右臂齊肩削落，跟著補上壹劍，刺中他的心窩。
　　另外二人兀自纏鬥不休，得勝的青衣劍士窺伺在旁，突然間長劍遞出，嗤的壹聲，又將錦衫劍士手中長劍削斷。另壹人長劍中宮直進，自敵手胸膛貫入，背心穿出。
　　那王者呵呵大笑，拍手說道：“好劍，好劍法！賞酒，賞金！咱們再來瞧壹場四個對四個的比試。”
　　兩邊隊中各出四人，行過禮後，出劍相鬥。錦衫劍士連輸三場，死了四人，這時下場的四人狠命相撲，說什麽也要贏回壹場。只見兩名青衣劍士分從左右夾擊壹名錦衫劍士。余下三名錦衫劍士上前邀戰，卻給兩名青衣劍士挺劍擋住。這兩名青衣劍士純取守勢，招數嚴密，竟壹招也不還擊，卻令三名錦衫劍士無法過去相援同伴，其余兩名青衣劍士以二對壹，十余招間即殺死對手，跟著便攻向另壹名錦衫劍士。另外兩名青衣劍士仍然只守不攻，擋住兩名錦衫劍士，讓同伴以二對壹，殺死敵手。
　　旁觀的錦衫劍士眼見同伴只剩下二人，勝負之數已定，都大聲鼓噪起來，紛紛拔劍，便欲壹擁而上，將八名青衣劍士亂劍分屍。
　　那官員朗聲喝道：“學劍之士，當守劍道！”他神色語氣之中有壹股凜然之威，壹眾錦衫劍士立時都靜了下來。
　　這時眾人都已看得分明，四名青衣劍士的劍法截然不同，二人的守招嚴密無比，另二人的攻招卻淩厲狠辣，分頭合擊，守者纏住敵手，只剩下壹人，讓攻者以眾淩寡，逐壹蠶食殺戮。以此法迎敵，縱然對方武功較高，青衣劍士壹方也必操勝算。別說四人對四人，即使是四人對六人甚或八人，也能取勝。那二名守者的劍招施展開來，便如是壹道劍網，純取守勢，對方難越雷池，要擋住五六人亦綽綽有余。
　　這時場中兩名青衣劍士仍以守勢纏住了壹名錦衫劍士，另外兩名青衣劍士快劍攻擊，殺死第三名錦衫劍士後，轉而向第四名敵手相攻。取守勢的兩名青衣劍士向左右分開，在旁掠陣。余下壹名錦衫劍士雖見敗局已成，卻不肯棄劍投降，仍奮力應戰。突然間四名青衣劍士齊聲大喝，四劍並出，分從前後左右，壹齊刺在錦衫劍士身上。
　　錦衫劍士身中四劍，立時斃命，他雙目圓睜，嘴巴也是張得大大的。四名青衣劍士同時拔劍，四人擡起左腳，將長劍劍刃在鞋底壹拖，抹去了劍上血漬，唰的壹聲，還劍入鞘。這幾下動作幹凈利落，固不待言，最難得的是齊整之極，同時擡腳，同時拖劍，回劍入鞘卻只發出壹下聲響。
　　那王者呵呵大笑，鼓掌道：“好劍法，好劍法！上國劍士名揚天下，可教我們今日大開眼界了。四位劍士各賜金十斤。”四名青衣劍士壹齊躬身謝賞。四人這麽壹彎腰，四個腦袋擺成壹道直線，不見有絲毫高低，實不知花了多少功夫才練得如此劃壹。
　　壹名青衣劍士轉過身去，捧起壹只金漆長匣，走上幾步，說道：“敝國君王多謝大王厚禮，命臣奉上寶劍壹口還答。此劍乃敝國新鑄，謹供大王玩賞。”
　　那王者笑道：“多謝了。範大夫，接過來看看。”
　　那王者是越王勾踐。那官員是越國大夫範蠡。錦衫劍士是越王宮中的衛士，八名青衣劍士則是吳王夫差派來送禮的使者。越王昔日為夫差所敗，臥薪嘗膽，欲報此仇，面子上對吳王十分恭順，暗中卻日夜不停的訓練士卒，俟機攻吳。他為了試探吳國軍力，連出衛士中的高手和吳國劍士比劍，不料壹戰之下，八名越國好手盡數被殲。勾踐又驚又怒，臉上卻不動聲色，顯得對吳國劍士的劍法歡喜贊嘆，衷心欽服。
　　範蠡走上幾步，接過了金漆長匣，只覺輕飄飄地，匣中有如無物，當下打開了匣蓋。旁邊眾人沒見到匣中裝有何物，卻見範蠡的臉上陡然間罩上了壹層青色薄霧，都“哦”的壹聲，甚感驚訝。當真是劍氣映面，發眉俱碧。
　　範蠡托著漆匣，走到越王身前，躬身道：“大王請看！”勾踐見匣中鋪以錦緞，放著壹柄三尺長劍，劍身極薄，刃上寶光流動，變幻不定，不由得贊道：“好劍！”握住劍柄，提了起來，只見劍刃不住顫動，似乎只須輕輕壹抖，便能折斷，心想：“此劍如此單薄，只堪觀賞，並無實用。”
　　那為首的青衣劍士從懷中取出壹塊輕紗，向上拋起，說道：“請大王平伸劍刃，劍鋒向上，待紗落在劍上，便見此劍與眾不同。”那輕紗從半空中飄飄揚揚的落將下來，越王側劍伸出，輕紗落上劍刃，下落之勢並不止歇，輕紗竟已分成兩塊，緩緩落地。原來這劍已將輕紗劃而為二，劍刃之利，委實匪夷所思。殿上殿下，采聲雷動。
　　青衣劍士說道：“此劍雖薄，但與沈重兵器相碰，亦不折斷。”
　　勾踐道：“範大夫，拿去試來。”範蠡道：“是！”雙手托上劍匣，讓勾踐將劍放入匣中，倒退數步，轉身走到壹名錦衫劍士面前，取劍出匣，說道：“拔劍！咱們試試！”
　　那錦衫劍士躬身行禮，拔出佩劍，舉在空中，不敢下擊。範蠡叫道：“劈下！”錦衫劍士道：“是！”揮劍劈下，落劍處卻在範蠡身前壹尺。範蠡提劍向上壹撩，嗤的壹聲輕響，錦衫劍士手中的長劍已斷為兩截。半截斷劍落下，眼見便要碰到範蠡身上，範蠡輕輕旁躍避開。眾人又壹聲采，卻不知是稱贊劍利，還是贊範大夫身手敏捷。
　　範蠡將劍放回匣中，躬身放在越王腳邊。
　　勾踐說道：“上國劍士，請赴別座飲宴領賞。”八名青衣劍士行禮下殿。勾踐手壹揮，錦衫劍士和殿上侍從也均退下，只剩下範蠡壹人。
　　勾踐瞧瞧腳邊長劍，又瞧瞧滿地鮮血，只出神凝思，過了半晌，道：“怎樣？”
　　範蠡道：“吳國武士劍術，未必盡如這八人之精，吳國武士所用兵刃，未必盡如此劍之利。但觀此壹端，足見其余。最令人心憂的是，吳國武士群戰之術，妙用孫武子兵法，臣以為當今之世，實乃無敵於天下。”勾踐沈吟道：“夫差派這八人來送寶劍，大夫妳看是何用意？”範蠡道：“那是要咱們知難而退，不可起侵吳報仇之心。”
　　勾踐大怒，壹彎身，從匣中抓起寶劍，回手壹揮，嚓的壹聲響，將坐椅平平整整的切去了壹截，大聲道：“便有千難萬難，勾踐也決不知難而退。終有壹日，我要擒住夫差，便用此劍將他腦袋砍了下來！”說著又是壹劍，將壹張檀木椅子壹劈為二。
　　範蠡躬身道：“恭喜大王，賀喜大王！”勾踐愕然道：“眼見吳國劍士如此了得，又有什麽喜可賀？”範蠡道：“大王說道便有千難萬難，也決不知難而退。大王既有此決心，大事必成。眼前這難事，還須請文大夫共同商議。”勾踐道：“好，妳去傳文大夫來。”
　　範蠡走下殿去，命宮監去傳大夫文種，自行站在宮門之側相候。過不多時，文種飛馬趕到，與範蠡並肩入宮。
　　
　　範蠡本是楚國宛人，為人倜儻，不拘小節，所作所為，往往出人意表，當地人士都叫他“範瘋子”。文種來到宛地做縣令，聽到範蠡的名字，便派部屬去拜訪。那部屬見了範蠡，回來說道：“這人是本地出名的瘋子，行事亂七八糟。”文種笑道：“壹個人有與眾不同的行為，凡人必笑他胡鬧；他有高明獨特的見解，庸人自必罵他糊塗。妳們又怎能明白範先生呢？”便親自前去拜訪。範蠡避而不見，但料到他必定去而復來，向兄長借了衣冠，穿戴整齊。果然過了幾個時辰，文種又再到來。兩人相見之後，長談王霸之道，各有所見，卻互相投機之極，當真相見恨晚。
　　兩人都覺中原諸國暮氣沈沈，楚國邦大而亂，東南其勢興旺，當有霸兆。於是文種辭去官位，與範蠡同往吳國。其時吳王正重用伍子胥，言聽計從，國勢正盛。
　　文種和範蠡在吳國京城姑蘇住了數月，見伍子胥的種種興革措施確是才識卓越，切中時弊，令人欽佩，自己未必能勝得他過。兩人壹商量，以越國和吳國鄰近，風俗相似，雖然地域較小，卻也大可壹顯身手，於是來到越國。勾踐接見之下，於二人議論才具頗為賞識，均拜為大夫。
　　後來勾踐不聽文種、範蠡勸諫，興兵和吳國交戰，以石買為將，在錢塘江邊壹戰大敗，勾踐在會稽山被圍，幾乎亡國殞身。勾踐在危急之中用文種、範蠡之計，買通了吳王身邊的奸臣太宰伯嚭，為越王陳說。吳王夫差不聽伍子胥的忠諫，答允與越國講和，將勾踐帶到吳國，後來又放他歸國。其後勾踐臥薪嘗膽，決定復仇，采用了文種的滅吳九術。
　　那九術第壹是尊天地，事鬼神，神道設教，令越王有必勝之心。第二是贈送吳王大量財幣，既使他習於奢侈，又去其防越之意。第三是先向吳國借糧，再以蒸過的大谷歸還，吳王見谷大，發給農民當谷種，結果稻不生長，吳國大饑。第四是贈送美女西施和鄭旦，讓吳王迷戀美色，不理政事。第五是贈送巧匠，引誘吳王大起宮室高臺，耗其財力民力。第六是賄賂吳王左右奸臣，使之敗壞朝政。第七是離間吳王忠臣，終於迫得伍子胥自殺。第八是積蓄糧草，充實國家財力。第九是鑄造武器，訓練士卒，待機攻吳。據後人評論，其時吳國文明，越國野蠻，吳越相爭，越國常不守當時中原通行之禮法規範，不少手段卑鄙惡劣，以致吳國受損。
　　文種八術都已成功，最後的第九術卻在這時遇上了重大困難。眼見吳王派來劍士八人，所顯示的兵刃之利、劍術之精，實非越國武士所能匹敵。
　　
　　範蠡將適才比劍的情形告知了文種。文種皺眉道：“範賢弟，吳國劍士劍利術精，固是大患，而他們在群鬥之時，善用孫武子遺法，更加難破難當。”範蠡道：“正是，當年孫武子輔佐吳王，統兵破楚，攻入郢都，用兵如神，天下無敵。雖齊晉大國，亦畏其鋒。他兵法有言道：‘我專為壹，敵分為十，是以十攻其壹也，則我眾而敵寡。能以眾擊寡者，則吾之所與戰者，約矣。’吳士四人與我越士四人相鬥，吳士以二人擋我三人，以二人專攻壹人，以眾擊寡，戰無不勝。”
　　言談之間，二人到了越王面前，只見勾踐手中提著那柄其薄如紙的利劍，兀自出神。
　　過了良久，勾踐擡起頭來，說道：“文大夫，當年吳國有幹將莫邪夫婦，善於鑄劍。我越國有良工歐冶子，鑄劍之術，亦不下於彼。此時幹將、莫邪、歐冶子均已不在人世。吳國有這等鑄劍高手，難道我越國自歐冶子壹死，就此後繼無人嗎？”
　　文種道：“臣聞歐冶子傳有弟子二人，壹名風胡子，壹名薛燭。風胡子在楚，薛燭尚在越國。”勾踐大喜，道：“大夫速召薛燭前來，再遣人入楚，以重金聘請風胡子來越。”文種遵命而退。
　　次日清晨，文種回報已遣人赴楚，薛燭則已宣到。
　　勾踐召見薛燭，說道：“妳師父歐冶子曾奉先王之命，鑄劍五口。這五口寶劍的優劣，妳且說來聽聽。”薛燭磕頭道：“小人曾聽先師言道，先師為先王鑄劍五口，大劍三、小劍二，壹曰湛盧，二曰純鈞，三日勝邪，四曰魚腸，五曰巨闕。至今湛盧在楚，勝邪、魚腸在吳，純鈞、巨闕二劍則在大王宮中。”勾踐道：“正是。”
　　原來當年勾踐之父越王允常鑄成五劍後，吳王得訊，便來相求。允常畏吳之強，只得以湛盧、勝邪、魚腸三劍相獻。後來吳王闔廬以魚腸劍遣專諸刺殺王僚。湛盧劍落入水中，後為楚王所得，秦王聞之，求而不得，興師擊楚，楚王始終不與。
　　薛燭稟道：“先師曾言，五劍之中，勝邪最上，純鈞、湛盧二劍其次，魚腸又次之，巨闕居末。鑄巨闕之時，金錫和銅而離，因此此劍只是利劍，而非寶劍。”勾踐道：“然則我純鈞、巨闕二劍，不敵吳王之勝邪、魚腸二劍了？”薛燭道：“小人死罪，恕小人直言。”勾踐擡頭不語，從薛燭這句話中，已知越國二劍自非吳國二劍之敵。
　　範蠡說道：“妳既得傳尊師之術，可即開爐鑄劍。鑄將幾口寶劍出來，未必便及不上吳國的寶劍。”薛燭道：“回稟大夫：小人已不能鑄劍了。”範蠡道：“卻是為何？”薛燭伸出手來，只見他雙手的拇指食指俱已不見，只剩下六根手指。薛燭黯然道：“鑄劍之勁，全仗拇指食指。小人茍延殘喘，早已成為廢人。”
　　勾踐奇道：“妳這四根手指，是給仇家割去的麽？”薛燭道：“不是仇家，是給小人的師兄割去的。”勾踐更加奇怪，道：“妳的師兄，那不是風胡子麽？他為什麽要割妳手指？啊，壹定是妳鑄劍之術勝過師兄，他心懷妒忌，斷妳手指，教妳再也不能鑄劍。”勾踐擅行推測，薛燭不便說他猜錯，唯默然不語。
　　勾踐道：“寡人本要派人到楚國去召風胡子來。他怕妳報仇，或許不敢回來。”薛燭道：“大王明鑒，風師兄目下是在吳國，不在楚國。”勾踐微微壹驚，說道：“他……他在吳國，在吳國幹什麽？”
　　薛燭道：“三年之前，風師兄來到小人家中，取出寶劍壹口，給小人觀看。小人壹見之下，登時大驚，原來這口寶劍，乃先師歐冶子為楚國所鑄，名曰工布，劍身上文如流水，自柄至尖，連綿不斷。小人曾聽先師說過，壹見便知。當年先師為楚王鑄劍三口，壹曰龍淵、二曰泰阿、三日工布。楚王寶愛異常，豈知竟為師哥所得。”
　　勾踐道：“想必是楚王賜給妳師兄了。”
　　薛燭道：“若說是楚王所賜，原也不錯，只不過是轉了兩次手。風師兄言道，吳師破楚之後，伍子胥發楚平王之棺，鞭其遺屍，在楚王墓中得此寶劍。後來回吳之後，聽到風師兄的名字，便叫人將劍送去楚國給他，說道此是先師遺澤，該由風師兄承受。”
　　勾踐又是壹驚，沈吟道：“伍子胥居然舍得此劍，此人真乃英雄，真乃英雄也！”突然間哈哈大笑，說道：“幸好夫差中我之計，已逼得此人自殺，哈哈，哈哈！”
　　勾踐長笑之時，誰都不敢作聲。他笑了好壹會，才問：“伍子胥將工布寶劍贈妳師兄，要辦什麽事？”薛燭道：“風師兄言道，當時伍子胥只說仰慕先師，別無所求。風師兄得到此劍後，心下感激，尋思伍將軍是吳國上卿，贈我希世之珍，豈可不去當面叩謝？於是便去到吳國，向伍將軍致謝。伍將軍待以上賓之禮，為風師兄置下房舍，招待得極是客氣。”勾踐道：“伍子胥要人為他賣命，用的總是這套手段，當年要專諸刺王僚，便是如此。”
　　薛燭道：“大王料事如神。但風師兄不懂得伍子胥的陰謀，受他如此厚待，心下過意不去，壹再請問，有何用己之處。伍子胥總說：‘閣下枉駕過吳，乃是吳國嘉賓，豈敢勞動尊駕？’”勾踐罵道：“老奸巨猾，以退為進！”薛燭道：“大王明見萬裏。風師兄終於對伍子胥說，他別無所長，只會鑄劍，承蒙如此厚待，當鑄造幾口希世的寶劍相贈。”
　　勾踐伸手在大腿上壹拍，道：“著了道兒啦！”薛燭道：“那伍子胥卻說，吳國寶劍已多，也不必再鑄了。而且鑄劍極耗心力，當年幹將莫邪鑄劍不成，莫邪自身投入劍爐，寶劍方成。這種慘事，萬萬不可再行。”勾踐奇道：“他當真不要風胡子鑄劍？那可奇了。”薛燭道：“當時風師兄也覺奇怪。壹日伍子胥又到賓館來和風師兄閑談，說起吳國與北方齊晉兩國爭霸，吳士勇悍，時占上風，便是車戰之術有所不及，若以徒兵與之步戰，所用劍戟卻又不夠鋒銳。風師兄便與之談論鑄造劍戟之法。原來伍子胥所要鑄的，不是壹口兩口寶劍，而是千口萬口利劍。”
　　勾踐登時省悟，忍不住“啊喲”壹聲，轉眼向文種、範蠡二人瞧去，但見文種滿臉焦慮之色，範蠡卻呆呆出神，問道：“範大夫，妳以為如何？”範蠡道：“伍子胥雖然詭計多端，別說此人已死，就算仍在世上，也終究逃不脫大王掌心。”
　　勾踐笑道：“嘿嘿，只怕寡人不是伍子胥的對手。”範蠡道：“伍子胥已為大王巧計除去，難道他還能奈何我越國嗎？”勾踐呵呵大笑，道：“這話倒也不錯。薛燭，妳師兄聽了伍子胥之言，便助他鑄造利劍了？”薛燭道：“正是。風師哥當下便隨著伍子胥，來到莫幹山上的鑄劍房，只見有壹千余名劍匠正在鑄劍，只是其法未見盡善，於是風師兄逐壹點撥，此後吳劍鋒利，諸國莫及。”勾踐點頭道：“原來如此。”
　　薛燭道：“鑄得壹年，風師哥勞瘁過度，精力不支，便向伍子胥說起小人名字，伍子胥備下禮物，要風師哥來召小人前往吳國，相助風師哥鑄劍。小人心想吳越世仇，吳國鑄了利劍，固能殺齊人晉人，也能殺我越人，便勸風師哥休得再回吳國。”勾踐道：“是啊，妳這人甚有見識。”
　　薛燭磕頭道：“多謝大王獎勉。可是風師哥不聽小人之勸，當晚他睡在小人家中，半夜之中，他突然以利劍架在小人頸中，再砍去了小人四根手指，好教小人從此成為廢人。”
　　勾踐大怒，厲聲說道：“下次捉到風胡子，定將他斬成肉醬。”
　　文種道：“薛先生，妳自己雖不能鑄劍，但指點劍匠，咱們也能鑄成千口萬口利劍。”薛燭道：“回稟文大夫：鑄劍之鐵，吳越均有，唯精銅在越，良錫在吳。”
　　範蠡道：“伍子胥早已派兵守住錫山，不許百姓采錫，是不是？”薛燭臉現驚異之色，道：“範大夫，原來妳早知道了。”範蠡微笑道：“我只猜測而已，現下伍子胥已死，他的遺命吳人未必遵守。高價收購，要得良錫也就不難。”
　　勾踐道：“然而遠水救不著近火，待得采銅、煉錫、造爐、鑄劍，鑄得不好又要從頭來起，少說也是兩三年的事。如果夫差活不到這麽久，豈不成終生之恨？”
　　文種、範蠡同時躬身道：“是。臣等當再思良策。”
　　
　　範蠡退出宮來，尋思：“大王等不得兩三年，我是連多等壹日壹夜，也是……”想到這裏，胸口壹陣隱隱發痛，腦海中立刻出現了那個驚世絕艷的麗影。
　　那是浣紗溪畔的西施。是自己親去訪尋來的天下無雙美女夷光，將越國山水靈氣集於壹身的嬌娃夷光，自己卻親身將她送入了吳宮。
　　從會稽到姑蘇的路程很短，只不過是幾天的水程，但便在這短短的幾天之中，兩人情根深種，再也難分難舍。西施夷光皓潔的臉龐上，垂著兩顆珍珠壹般的淚珠，聲音像若耶溪中溫柔的流水：“少伯，妳答應我，壹定要接我回來，越快越好，我日日夜夜的在等著妳。妳再說壹遍，妳永遠永遠不會忘了我。”
　　越國的仇非報不可，那是可以等的。但夷光在夫差的懷抱之中，妒忌和苦惱在咬嚙著他的心。必須盡快大批鑄造利劍，比吳國劍士所用利劍更加鋒銳……
　　他在街上漫步，十八名衛士遠遠在後面跟著。
　　突然間長街西首傳來壹陣吳歌合唱：“我劍利兮敵喪膽，我劍捷兮敵無首……”
　　八名身穿青衣的漢子，手臂挽手臂，放喉高歌，旁若無人的踏步而來。行人都避在壹旁。那正是昨日在越宮中大獲全勝的吳國劍士，顯是喝了酒，在長街上橫沖直撞。
　　範蠡皺起了眉頭，憤怒迅速在胸口升起。
　　八名吳國劍士走到了範蠡身前。為首壹人醉眼惺忪，斜睨著他，說道：“妳……妳是範大夫……哈哈，哈哈，哈哈！”範蠡的兩名衛士搶了上來，擋在範蠡身前，喝道：“不得無禮，閃開了！”八名劍士縱聲大笑，學著他們的音調，笑道：“不得無禮，閃開了！”兩名衛士抽出長劍，喝道：“大王有命，沖撞大夫者斬！”
　　為首的吳國劍士身子搖搖晃晃，說道：“斬妳，還是斬我？”
　　範蠡心想：“這是吳國使臣，雖然無禮，不能跟他們動手。”正要說：“讓他過去！”突然間白光閃動，兩名衛士齊聲慘呼，跟著當當兩聲響，兩人右手手掌隨著所握長劍都已掉在地下。那為首的吳國劍士緩緩還劍入鞘，滿臉傲色。
　　範蠡手下的十六名衛士壹齊拔劍出鞘，團團將八名吳國劍士圍住。
　　為首的吳士仰天大笑，說道：“我們從姑蘇來到會稽，原不想活著回去，且看妳越國要動用多少軍馬，來殺我吳國八名劍士。”說到最後壹個“士”字時，壹聲長嘯，八人同時執劍在手，背靠背的站在壹起。
　　範蠡心想：“小不忍則亂大謀，眼下我國準備未周，不能殺了這八名吳士，致與夫差起釁。”喝道：“這八位是上國使者，大家不得無禮，退開了！”說著讓在道旁。眾衛士怒氣填膺，眼中如要噴出火來，只大夫有令，不敢違抗，便都讓在街邊。
　　八名吳士哈哈大笑，齊聲高歌：“我劍利兮敵喪膽，我劍捷兮敵無首！”
　　
　　忽聽得咩咩羊叫，壹個身穿淺綠衫子的少女趕著十幾頭山羊，從長街東端走來。這群山羊來到吳士之前，便從他們身邊繞過。
　　壹名吳士興猶未盡，長劍壹揮，將壹頭山羊從頭至臀，剖為兩半，便如是劃定了線仔細切開壹般，連鼻子也壹分為二，兩爿羊身分倒左右，內臟肚腸都傾了出來，劍術之精，委實令人心驚。七名吳士大聲喝采。範蠡心中也忍不住叫壹聲：“好劍法！”
　　那少女手中竹棒連揮，將余下的十幾頭山羊趕到身後，說道：“妳為什麽殺我山羊？”聲音又嬌嫩，又清脆，也含有幾分憤怒。
　　那殺羊吳士將濺著羊血的長劍在空中連連虛劈，笑道：“小姑娘，我要將妳也這樣劈為兩半！”
　　範蠡叫道：“姑娘，妳快過來，他們喝醉了酒。”
　　那少女道：“就算喝醉了酒，也不能隨便欺侮人。”
　　那吳國劍士舉劍在她頭頂繞了幾個圈子，笑道：“我本想將妳這小腦袋瓜兒割了下來，只瞧妳這麽美麗，可當真舍不得。”七名吳士壹齊哈哈大笑。
　　範蠡見這少女壹張瓜子臉，睫長眼大，皮膚白晰，容貌甚為秀麗，身材苗條，弱質纖纖，心下不忍，又叫：“姑娘，快過來！”那少女轉頭應聲道：“是了！”
　　那吳國劍士長劍探出，去割她腰帶，笑道：“那也……”只說得兩個字，那少女手中竹棒壹抖，戳在他手腕之上。那劍士只覺腕上壹陣劇痛，嗆啷壹聲，長劍落地。那少女竹棒挑起，碧影微閃，已刺入了他左眼之中。那劍士大叫壹聲，雙手捧住了眼睛，連聲狂吼。
　　這少女這兩下輕輕巧巧的刺出，戳腕傷目，行若無事，不知如何，那吳國劍士竟是避讓不開。余下七名吳士大吃壹驚，壹名身材魁梧的吳士提起長劍，劍尖也往少女左眼刺去。劍招嗤嗤有聲，足見這壹劍勁力十足。
　　那少女更不避讓，竹棒刺出，後發先至，噗的壹聲，刺中了那吳士右肩。那吳士這壹劍之勁立時卸了。那少女竹棒疾縮疾伸，已刺入他右眼之中。那人殺豬般的大嗥，雙拳亂揮亂打，眼中鮮血涔涔而下，神情甚為可怖。
　　這少女以四招戳瞎兩名吳國劍士的眼睛，人人眼見她只隨手揮刺，對手便即受傷，無不聳然動容。六名吳國劍士又驚又怒，各舉長劍，將那少女圍在垓心。
　　範蠡略通劍術，眼見這少女不過十六七歲年紀，只以壹根竹棒便戳瞎了兩名吳國高手的眼睛，手法如何雖看不清楚，但顯是極上乘的劍法，不由得又驚又喜，待見六名劍士各挺兵刃圍住了她，心想她劍術再精，壹個少女終究難敵六名高手，當即朗聲說道：“吳國眾位劍士，六個打壹個，不怕壞了吳國的名聲？倘若以多為勝，嘿嘿！”雙手壹拍，十六名越國衛士立即挺劍散開，圍住了吳國劍士。
　　那少女冷笑道：“六個打壹個，也未必會贏！”左手微舉，右手中的竹棒已向壹名吳士眼中戳去。那人舉劍擋格，那少女早已兜轉竹棒，戳向另壹名吳士胸口。便在此時，三名吳士的長劍齊向那少女身上刺到。那少女身法靈巧之極，壹轉壹側，將來劍盡數避開，噗的壹聲，挺棒戳中左首壹名吳士手腕。那人五指不由得松了，長劍落地。
　　十六名越國衛士本欲上前自外夾擊，但其時吳國劍士長劍使開，已幻成壹道劍網，青光閃爍，那些越國衛士如何欺得近身？
　　卻見那少女在劍網之中飄忽來去，淺綠色布衫的衣袖和帶子飛揚開來，好看已極，但聽得“啊喲”、嗆啷之聲不斷，吳國眾劍士長劍壹柄柄落地，壹個個退開，有的舉手按眼，有的蹲在地下，每壹人都給刺瞎了壹只眼睛，或傷左目，或損右目。
　　那少女收棒而立，嬌聲道：“妳們殺了我羊兒，賠是不賠？”
　　八名吳國劍士又驚駭，又憤怒，有的大聲咆哮，有的全身發抖。這八人原為極為勇悍的武士，即使給人砍去了雙手雙足，也不會害怕示弱，此刻突然之間為壹個牧羊少女戳瞎了眼睛，長劍又均脫手，既痛又怕，實摸不著半點頭腦，震駭之下，心中壹團混亂。
　　那少女道：“妳們不賠我羊兒，我連妳們另壹只眼睛也戳瞎了。”八劍士壹聽，不約而同的都退了壹步。
　　範蠡叫道：“這位姑娘，我賠妳壹百只羊，這八個人便放他們去罷！”那少女向他微微壹笑，道：“妳這人很好，我也不要壹百只羊，只要壹只就夠了。”
　　範蠡向衛士道：“護送上國使者回賓館休息，請醫生醫治傷目。”眾衛士答應了，派出八人，挺劍押送。八名吳士手無兵刃，便如打敗了的公雞，雙手按住瞎了的眼睛，垂頭喪氣的走開。
　　範蠡走上幾步，問道：“姑娘尊姓？”那少女道：“妳說什麽？”範蠡道：“姑娘姓什麽？”那少女道：“我叫阿青，妳叫什麽？”
　　範蠡微微壹笑，心想：“鄉下姑娘，不懂禮法，只不知她如何學會了這壹身出神入化的劍術。只須問到她的師父是誰，再請她師父來教練越士，何愁吳國不破？”想到和西施重逢的時刻指日可期，不由得心口登時感到壹陣熱烘烘的暖意，說道：“我叫範蠡，姑娘，請妳到我家吃飯去。”阿青道：“我不去，我要趕羊去吃草。”範蠡道：“我家裏有大好的草地，妳趕羊去吃，我再賠妳十頭肥羊。”
　　阿青拍手笑道：“妳家裏有大草地嗎？那好極了。不過我不要妳賠羊，我這羊兒又不是妳殺的。”她蹲下地來，撫摸被割成了兩爿的羊身，淒然道：“好老白，乖老白，人家殺死了妳，我……我可救妳不活了。”
　　範蠡吩咐衛士道：“把老白的兩爿身子縫了起來，去埋在姑娘屋子旁邊。”
　　阿青站起身來，面頰上有兩滴淚珠，眼中卻透出喜悅的光芒，說道：“範蠡，妳……妳不許他們把老白吃了？”範蠡道：“自然不許。那是妳的好老白，乖老白，誰都不許吃。”阿青嘆了口氣，道：“妳真好。我最恨人家拿我的羊兒去宰來吃了，不過媽說，羊兒不賣給人家，我們就沒錢買米。”範蠡道：“打從今兒起，我時時叫人送米送布給妳媽，妳養的羊兒，壹只也不用賣。”阿青大喜，壹把抱住範蠡，叫道：“範蠡，妳真是個好人。”
　　眾衛士見她天真爛漫，既直呼範蠡之名，又當街抱住了他，無不好笑，都轉過了頭，不敢笑出聲來。
　　範蠡挽住了她的手，似乎生怕這是個天上下凡的仙女，壹轉身便不見了，在十幾頭山羊的咩咩聲中，和她並肩緩步，同回府中。
　　阿青趕著羊走進範蠡的大夫第，驚道：“妳這屋子真大，壹個人住得了嗎？”範蠡微微壹笑，說道：“我正嫌屋子太大，回頭請妳媽和妳壹起來住好不好？妳家裏還有什麽人？”阿青道：“就是我媽和我兩個人，不知道我媽肯不肯來。我媽叫我別跟男人多說話。不過妳是好人，不會害我們的。”
　　範蠡要阿青將羊群趕入花園之中，命婢仆取出糕餅點心，在花園的涼亭中殷勤款待。眾仆役見羊群將花園中的牡丹、芍藥、芝蘭、玫瑰種種名花異卉大口咬嚼，而範蠡卻笑吟吟的瞧著，全然不以為意，無不駭異。
　　阿青喝茶吃餅，很是高興。範蠡跟她閑談半天，覺她言語幼稚，於世務全然不懂，終於問道：“阿青姑娘，教妳劍術的那位師父是誰？”
　　阿青睜著壹雙明澈的大眼，道：“什麽劍術？我沒師父啊。”範蠡道：“妳用壹根竹棒戳瞎了八個壞人的眼睛，這本事就是劍術了，那是誰教妳的？”阿青搖頭道：“沒人教我，我自己會的。”範蠡見她神情坦率，並無絲毫作偽之態，心下暗異：“難道當真是天降異人？”說道：“妳從小就會玩這竹棒？”
　　阿青道：“本來是不會的，我十三歲那年，白公公來騎羊兒玩，我不許他騎，用竹棒趕他。他也拿了根竹棒來打我，我就跟他對打。起初他總打到我，我打不著他。我們天天這樣打著玩，近來我總是打到他，戳得他很痛，他可戳我不到。他也不大來跟我玩了。”
　　範蠡又驚又喜，道：“白公公住在那裏？妳帶我去找他好不好？”阿青道：“他住在山裏，找他不到的。只有他來找我，我從來沒去找過他。”範蠡道：“我想見見他，有沒有法子？”阿青沈吟道：“嗯，妳跟我壹起去牧羊，咱們到山邊等他。就不知道他什麽時候會來。”嘆了口氣道：“近來好久沒見到他啦！”
　　範蠡心想：“為了越國和夷光，跟她去牧羊卻又怎地？”便道：“好啊，我就陪妳去牧羊，等那位白公公。”尋思：“這阿青姑娘的劍術，自是那位山中老人白公公所教的了。料想白公公見她年幼天真，便裝作用竹棒跟她鬧著玩。他能令壹個鄉下姑娘學到如此神妙的劍術，請他去教練越國武士，破吳必矣！”
　　請阿青在府中吃了飯後，便跟隨她同到郊外的山裏去牧羊。他手下部屬不明其理，均感駭怪。壹連數日，範蠡手執竹棒，和阿青在山野間牧羊唱歌，等候白公公到來。
　　第五日上，文種來到範府拜訪，見範府椽吏面有憂色，問道：“範大夫多日不見，大王頗為掛念，命我前來探望，莫非範大夫身子不適麽？”那椽吏道：“回稟文大夫：範大夫身子並無不適，不過……不過……”文種道：“不過怎樣？”那椽吏道：“文大夫是範大夫的好朋友，我們下吏不敢說的話，文大夫不妨去勸勸他。”文種更加奇怪，問道：“範大夫有什麽事？”那椽吏道：“範大夫迷上了那個……那個會使竹棒的美貌鄉下姑娘，每天壹早便陪著她去牧羊，不許衛士們跟隨保護，直到天黑才回來。小吏有公務請示，也不敢前去打擾。”
　　文種哈哈大笑，心想：“範賢弟在楚國之時，楚人都叫他範瘋子。他行事與眾不同，原非俗人所能明白。”
　　這時範蠡正坐在山坡草地上，講述楚國湘妃和山鬼的故事。阿青坐在他身畔凝神傾聽，壹雙明亮的眼睛，目不轉瞬的瞧著他，忽然問道：“那湘妃真這樣好看麽？”
　　範蠡輕輕說道：“她的眼睛比這溪水還要明亮，還要清澈……”阿青道：“她眼睛裏有魚遊麽？”範蠡道：“她的皮膚比天上的白雲還要柔和，還要溫軟……”阿青道：“難道也有小鳥在雲裏飛嗎？”範蠡道：“她的嘴唇比這朵小紅花的花瓣還要嬌嫩，還要鮮艷，她的嘴唇濕濕的，比這花瓣上的露水還要晶瑩。湘妃站在水邊，倒影映在清澈的湘江裏，江邊的鮮花羞慚得都枯萎了，魚兒不敢在江裏遊，生怕弄亂了她美麗的倒影。她白雪壹般的手伸到湘江裏，柔和得好像要溶在水裏壹樣……”
　　阿青道：“範蠡，妳見過她的是不是？為什麽說得這樣仔細？”
　　範蠡輕輕嘆了口氣，說道：“我見過她的，我瞧得非常非常仔細。”
　　他說的是西施，不是湘妃。
　　他擡頭向著北方，眼光飄過了壹條波浪滔滔的大江，這美麗的女郎是在姑蘇城中吳王宮裏，她這時候在做什麽？是在陪伴吳王麽？是在想著我麽？
　　阿青道：“範蠡！妳的胡子很奇怪，給我摸壹摸行不行？”
　　範蠡想：她是在哭泣呢，還是在笑？
　　阿青說：“範蠡，妳的胡子中有兩根是白色的，真有趣，像是我羊兒的毛壹樣。”
　　範蠡想：分手的那天，她伏在我肩上哭泣，淚水濕透了我半邊衣衫，這件衫子我永遠不洗，她的淚痕之中，又加上了我的眼淚。
　　阿青說：“範蠡，我想拔妳壹根白色的胡子來玩，好不好？我輕輕的拔，不會弄痛妳的。”
　　範蠡想：她說最愛坐了船在江裏湖裏慢慢的順水漂流，等我將她奪回來之後，我大夫也不做了，便是整天和她坐了船，在江裏湖裏漂遊，這麽漂遊壹輩子。
　　突然之間，頦下微微壹痛，阿青已拔下了他壹根胡子，只聽得她在格格嬌笑，驀地裏笑聲中斷，聽得她喝道：“妳又來了！”
　　綠影閃動，阿青已激射而出，只見壹團綠影、壹團白影已迅捷無倫的纏鬥在壹起。
　　範蠡大喜：“白公公到了！”眼見兩人鬥得壹會，身法漸漸緩了下來，他忍不住“啊”的壹聲叫了出來。
　　和阿青相鬥的竟然不是人，而是壹頭白猿。
　　這白猿也拿著壹根竹棒，和阿青手中竹棒縱橫揮舞的對打。這白猿出棒招數巧妙，勁道淩厲，竹棒刺出時帶著呼呼風聲，但每壹棒刺來，總是給阿青拆解開去，隨即以巧妙之極的招數還擊過去。
　　數日前阿青與吳國劍士在長街相鬥，壹棒便戳瞎壹名吳國劍士的眼睛，每次出棒都壹式壹樣，直至此刻，範蠡方見到阿青劍術之精。他於劍術雖所學不多，但常去臨觀越國劍士練劍，劍法優劣壹眼便能分別。當日吳越劍士相鬥，他已看得撟舌不下，此時見到阿青和白猿鬥劍，手中所持雖均是竹棒，但招法精奇之極，吳越劍士相形之下，直如兒戲壹般。
　　白猿的竹棒越使越快，阿青卻時時凝立不動，偶爾壹棒刺出，便如電光急閃，逼得白猿接連倒退。
　　阿青將白猿逼退三步，隨即收棒而立。那白猿雙手持棒，身子飛起，挾著壹股勁風，向範蠡疾刺過來。範蠡見到這般猛惡的情勢，急忙避讓，青影閃動，阿青已擋在他身前。白猿見壹棒將刺到阿青，急忙收捧，阿青乘勢橫棒揮出，啪啪兩聲輕響，白猿的竹棒已掉在地下。
　　白猿壹聲長嘯，躍上樹梢，接連幾個縱躍，已竄出數十丈外，但聽得嘯聲淒厲，漸漸遠去。山谷間猿嘯回聲，良久不絕。
　　阿青回過身來，嘆了口氣，道：“白公公斷了兩條手臂，再也不肯來跟我玩了。”範蠡道：“妳打斷了它兩條手臂？”阿青點頭道：“今天白公公兇得很，壹連三次，要撲過來刺死妳。”範蠡驚道：“它……它要刺死我？為什麽？”阿青搖了搖頭，道：“我不知道。”範蠡暗暗心驚：“若不是阿青擋住了它，這白猿要刺死我當真不費吹灰之力。”
　　
　　第二天早晨，在越王的劍室之中，阿青手持壹根竹棒，面對著越國二十名第壹流劍手。範蠡知道阿青不會教人如何使劍，只有讓越國劍士模仿她的劍法。
　　但沒壹個越國劍士能擋得住她的三招。
　　阿青竹棒壹動，對手若不是手腕被戳，長劍脫手，便即要害中棒，委頓在地。範蠡先囑咐過她，請她不可刺瞎對方的眼睛，也不可殺傷對方的性命。越國劍士都知她是範大夫的愛寵，也不敢當真拚命廝殺。
　　第三天，三十名劍士敗在她的棒下。第四天，又是三十名劍士在她壹根短竹棒下腕折臂斷，狼狽敗退。
　　到第五天上，範蠡再要找她去會鬥越國劍士時，阿青已失了蹤影，尋到她家裏，只余下壹間空屋，十幾頭山羊。範蠡派遣數百名部屬在會稽城內城外、荒山野嶺中去找尋，再也覓不到這個小姑娘的蹤跡。
　　八十名越國劍士沒學到阿青的壹招劍法，但他們已親眼見到了神劍的影子。每個人都知道了，世間確有這樣神奇的劍法。八十人將壹絲壹忽勉強捉摸到的劍法影子傳授給了旁人，單是這壹絲壹忽的神劍影子，越國武士的劍法便已無敵於天下。
　　範蠡命薛燭督率良工，鑄成了千千萬萬口利劍。
　　三年之後，勾踐興兵伐吳，戰於五湖之畔。越軍五千人持長劍而前，吳兵逆擊。兩軍交鋒，越兵長劍閃爍，吳兵當者披靡，吳師大敗。
　　吳王夫差退到余杭山。越兵追擊，二次大戰，吳兵始終擋不住越兵的快劍。夫差兵敗自殺。越軍攻入吳國的都城姑蘇。
　　
　　範蠡親領長劍手壹千，直沖到吳王的館娃宮。那是西施所住的地方。他帶了幾名衛士，奔進宮去，叫道：“夷光，夷光！”
　　他奔過壹道長廊，腳步聲發出清朗的回聲，長廊下面是空的。西施腳步輕盈，每壹步都像是彈琴鼓瑟那樣，有美妙的音樂節拍。夫差建了這道長廊，好聽她奏著音樂般的腳步聲。
　　在長廊彼端，音樂般的腳步聲響了起來，像歡樂的錦瑟，像清和的瑤琴，壹個輕柔的聲音在說：“少伯，真的是妳麽？”
　　範蠡胸口熱血上湧，說道：“是我，是我！我來接妳了。”他聽得自己的聲音嘶嗄，好像是別人在說話，好像是很遠很遠的聲音。他踉踉蹌蹌的奔過去。
　　長廊上樂聲繁音促節，壹個柔軟的身子撲入了他懷裏。
　　
　　春夜溶溶。花香從園中透過簾子，飄進館娃宮。範蠡和西施在傾訴著別來的相思。
　　忽然間寂靜之中傳來了幾聲咩咩的羊叫。
　　範蠡微笑道：“妳還是忘不了故鄉的風光，在宮室之中也養了山羊嗎？”
　　西施笑著搖了搖頭，她有些奇怪，怎麽會有羊叫？然而在心愛之人的面前，除了溫柔的愛念，任何其他的念頭都不會在心中停留長久。她慢慢伸手出去，握住了範蠡的左手。熾熱的血同時在兩人脈管中迅速流動。
　　突然間，壹個女子聲音在靜夜中響起：“範蠡！妳叫妳的西施出來，我要殺了她！”
　　範蠡陡地站起身來。西施感到他的手掌忽然間變得冰冷。範蠡認得這是阿青的聲音。她的呼聲越過館娃宮的高墻，飄了進來。
　　“範蠡，範蠡，我要殺妳的西施，她逃不了的。我壹定要殺妳的西施。”
　　範蠡又是驚恐，又是迷惑：“她為什麽要殺夷光？夷光可從來沒得罪過她！”驀地裏心中壹亮，霎時之間都明白了：“她並不真是個不懂事的鄉下姑娘，她壹直在喜歡我。”
　　迷惘已去，驚恐更甚。
　　範蠡壹生臨大事，決大疑，不知經歷過多少風險，當年在會稽山被吳軍圍困，糧盡援絕之時，也不及此刻的懼怕。西施感到他手掌中濕膩膩的都是冷汗，覺到他的手掌在發抖。
　　如果阿青要殺的是他自己，範蠡不會害怕的，然而她要殺的是西施。
　　“範蠡，範蠡！我要殺了妳的西施，她逃不了的！”
　　阿青的聲音忽東忽西，在宮墻外傳進來。
　　範蠡定了定神，說道：“我要去見見這人。”輕輕放脫了西施的手，快步向宮門走去。
　　十八名衛士跟隨在他身後。阿青的呼聲人人都聽見了，耳聽得她在宮外直呼破吳英雄範大夫之名，大家都感到十分詫異。
　　範蠡走到宮門之外，月光鋪地，壹眼望去，不見有人，朗聲說道：“阿青姑娘，請妳過來，我有話說。”四下裏寂靜無聲。範蠡又道：“阿青姑娘，多時不見，妳可好麽？”可是仍然不聞回答。範蠡等了良久，始終不見阿青現身。
　　他低聲囑咐衛士，立即調來壹千名甲士、壹千名劍士，在館娃宮前後守衛。
　　他回到西施面前，坐了下來，握住她的雙手，壹句話也不說。從宮門外回到西施身畔，他心中已轉過了無數念頭：“令壹個宮女假裝夷光，讓阿青殺了她？我和夷光化裝成為越國甲士，逃出吳宮，從此隱姓埋名？阿青來時，我在她面前自殺，求她饒了夷光？調二千名弓箭手守住宮門，阿青倘若硬闖，那便萬箭齊發，射死了她？”但每壹個計策都有破綻。阿青於越國有大功，何況在範蠡心中，阿青是小妹子，是好朋友，除了西施，她是自己最寵愛的姑娘，分別以來，除了西施之外，最常想到便是這個可愛的小姑娘。當日白公公要刺殺自己，她甘願受傷，挺身擋在自己身前。寧可自己死了，也決計不能殺也。
　　他怔怔的瞧著西施，心頭忽然壹陣溫暖：“我二人就這樣壹起死了，那也好得很。我二人在臨死之前，終於聚在壹起了。”
　　時光緩緩流過。西施覺到範蠡的手掌溫暖了。他不再害怕，臉上露出了笑容。
　　破曉的日光從窗中照射進來。
　　驀地裏宮門外響起了壹陣吆喝聲，跟著嗆啷啷、嗆啷啷響聲不絕，那是兵刃落地之聲。這聲音從宮門外直響進來，便如壹條極長的長蛇，飛快的遊來，長廊上也響起了兵刃落地的聲音。壹千名甲士和壹千名劍士阻擋不了阿青。
　　只聽得阿青叫道：“範蠡，妳在哪裏？”
　　範蠡向西施瞧了壹眼，朗聲道：“阿青，我在這裏。”
　　“裏”字的聲音甫絕，嗤的壹聲響，門帷從中裂開，壹個綠衫人飛了進來，正是阿青。她右手竹棒的尖端指住了西施的心口。
　　她凝視著西施的容光，阿青臉上的殺氣漸漸消失，變成了失望和沮喪，再變成了驚奇、羨慕，變成了崇敬，喃喃的說：“天……天下竟有這……這樣的美女！範蠡，她……她比妳說的還……還要美！”纖腰扭處，壹聲清嘯，已破窗而出。
　　清嘯迅捷之極的遠去，漸遠漸輕，余音裊裊，良久不絕。
　　數十名衛士急步奔到門外。衛士長躬身道：“大夫無恙？”範蠡擺了擺手，眾衛士退了下去。範蠡握著西施的手，道：“咱們換上庶民的衣衫，我和妳到太湖劃船去，再也不回來了。”
　　西施眼中閃出無比快樂的光芒，忽然之間，微微蹙起了眉頭，伸手捧著心口。阿青這壹棒雖然沒戳中她，但棒端發出的勁氣已刺傷了她心口。
　　兩千年來，人們都知道，“西子捧心”是人間最美麗的形象。